O paralímpico brasileiro Gabriel Araújo, de 22 anos, foi um dos quatro vencedores do Prêmio Campeões dos Campeões de 2024, concedido pelo jornal francês L’Équipe. No entanto, essa foi a primeira vez que a premiação, criada em 1946, também avaliou o desempenho de atletas paralímpicos. Além de Gabriel, outros três atletas também receberam o prêmio: a ginasta norte-americana Simone Biles, o nadador francês León Marchand e a nadadora paralímpica chinesa Yuyan Jiang.
Gabriel, também conhecido como “Gabralinho”, é um nadador com experiência internacional, tendo vencido três medalhas de ouro nos Jogos de Paris em provas de natação na classe S2 (200 metros, 50 metros e 100 metros). Ele também foi porta-bandeira da delegação brasileira em Paris e conseguiu quebrar recordes nas provas em que participou.
O Comitê Paralímpico Brasileiro (CPB) também reconheceu Gabriel como o melhor atleta paralímpico do ano, ao lado da nadadora pernambucana Carol Santiago. Gabriel foi inclusive eleito o melhor atleta do ano no Prêmio Paralímpicos, concedido pelo CPB.
A história de Gabriel é inspiradora, pois nasceu com focomelia, uma doença congênita que impede a formação normal de braços e pernas. No entanto, isso não impediu que ele encontrasse o seu talento para a natação na escola, onde estudava em Juiz de Fora. Um professor de educação física notou o seu talento e o ajudou a debutar em competições, começando nos Jogos Escolares de Minas Gerais (JEMG).
Gabriel disse que sua conquista foi como se ele tivesse vencido o prêmio Bola de Ouro do futebol, demonstrando a magnitude de sua vitória. Sua energia e seu otimismo também inspiraram o público francês, que lotava a Arena La Defense, ao celebrar as suas conquistas, dançando e brincando no topo do pódio.
